Meet the pro Merijn van den Berg a.k.a Bananenbuurman
In onze nieuwe serie Meet the pro interviewen we deze aflevering Merijn van den Berg uit Nederland, ook bekend onder zijn alias Bananenbuurman. Merijn heeft een populair YouTube kanaal met meer dan 123.000 abonnees waarin hij ongelooflijke LEGO® treinbanen bouwt. We vroegen Merijn naar zijn favoriete projecten en wat hem inspireert.
ToyPro: om te beginnen, op welke projecten op je eigen YouTube kanaal ben je het trotst en kun je ons vertellen wat de grootste uitdaging was bij het bouwen van deze projecten?
Merijn: jazeker!
LEGO Train DreamRide
De DreamRide is mijn mooiste project. Het idee van de DreamRide is ontstaan door mijn brede interesse en passie voor techniek. Ik ontdekte dat ik erg creatief ben met het vinden van mogelijkheden om decorstukken in te zetten, de DVD-deuren zijn daar een voorbeeld van. Ik beschouw mezelf als een veelzijdig kunstenaar en heb dan ook een heleboel spullen die ik in kan zetten om de rides mee te bouwen. Het gaat ook niet alleen om het bouwen van de decors. Het is een heel arrangement: de timing van de beelden op de muziek, de sfeer van de muziek, de volgorde van de thema's, highlights binnen de ride, het technische aspect qua stroom, licht, geluid, beweging. Dikke kabelstrengen lopen door het hele huis. Er is zoveel techniek die je niet ziet. Het is een allesomvattend project dat uitstekend past bij mijn kennis. Uiteraard weet ik ook niet alles en zijn er een hoop problemen waar je tegen aan loopt. Dat zie ik juist als een uitdaging.
De DreamRide is nu meer dan 2 miljoen keer bekeken. Qua verdiensten is het meer een hobbyproject, omdat er al zoveel honderden uren werk in zit. Toch ligt het zo dicht bij mijn hart dat ik bezig ben met het bouwen van een complete DreamRide studio. Hiervoor heb ik een ruimte gehuurd. Af en aan werk ik daar nu al een jaar aan. Voor deze nieuwe versie wil ik alles automatiseren. Hiervoor heb ik al diverse elektronische systemen gebouwd met o.a. Arduino's. Ook heb ik software geschreven om de ride en alle elementen aan te sturen. Er komen 32 camera's die automatisch de trein volgen in de nieuwe DreamRide, voornamelijk ter controle van de ride en het in programmeren van alle elementen. Doch zal dit project nog wel even op zich laten wachten, want het is bijzonder veel werk. Waar een attractiepark miljoenen voor betaalt, probeer ik voor een paar duizend euro te bouwen.
LEGO Train Vertical Loop
Het idee voor de looping ontstond eigenlijk toen ik, naar idee van mijn vriendin Laura, een 6 meter lange hellingbaan van de trap gemaakt had om de trein te laten crashen. Ik heb de trein toen laten crashen door een glazen raam, door een taart, met een trein vol muntgeld en tegen een opgehangen luxaflex. Al bij het bouwen van de hellingbaan wilde ik het nog vetter maken en dacht: "Hoe vet zou het zijn als de trein door een looping gaat! Niet een klein karretje, maar echt de hele trein zoals deze in de winkel ligt!"
The making of video van de LEGO® Vertical Train Loop
Dat bleek nog best lastig en de bouw duurde ongeveer 6 maanden. Telkens moest ik een nieuw probleem oplossen en met behulp van wiskunde had ik berekend dat het zou moeten werken. Maar ik zou pas weten of het werkte als alles klaar was. Stel dat het niet zou werken, dan had ik alles voor niets gedaan. Ik had nog nooit zo'n groot object gebouwd en het paste maar net in de gang van ons trappenhuis. Gelukkig vonden de buren het goed als ze af en toe door een looping heen moesten stappen om hun huis in te komen! En gelukkig bleek de looping te werken, op een aantal keren na, en dat leverde spectaculaire crash beelden op!
De grootste uitdaging was, naast het bouwen van een werkende looping, om de stukjes terug te vinden die na een crash wegsprongen. Al snel heb ik gezorgd voor een zogenaamde donortrein zodat ik snel verder kon met de opnames.
LEGO Underwater Train
Ik had een treinbaantje bij mijn ouders in de tuin gebouwd rondom de oude vijver. Bij het opnemen en monteren, kwam ik op het idee om de vijver er meer bij te betrekken. Ik bedacht me hoe gaaf het zou zijn als de trein dwars door de vijver zou gaan. De vijver was modderig, lek en aan vervanging toe. Ik besloot de vijver te vervangen en in de tussentijd een tijdelijke vijver te bouwen voor de LEGO® trein. Om de trein met alle elektronica echt onderwater aan te sturen zorgde voor allerlei problemen. Daarom bedacht ik dat het gaaf zou zijn als deze door een glazen buis zou rijden waardoor deze droog bleef en we toch de onderwaterwereld konden zien.
The making of video van the LEGO® Underwater Train
De grootste uitdaging was om de buis waterdicht te krijgen aan de uiteindes. Na lang nadenken kwam ik tot de oplossing: een binnenband van een fiets en een buisklem.
LEGO Train at Train/Tram Hotel
Ik ben altijd op zoek naar locaties om de LEGO® trein te laten rijden. De omgeving is dan ook erg belangrijk, want dat is het decor en het uitzicht uit de trein. Ik speur stad, land en internet af naar deze plekken en dit was natuurlijk de ultieme locatie. Een heel terrein vol met oude trams, een trein en allerlei spoorattributen en gekkigheden.
De grootste uitdaging was om alle trams in de video te betrekken. Het terrein was zo groot! Uiteindelijk rijdt de LEGO trein niet langs 1 van de trams. Je moet altijd keuzes maken en kijken wat haalbaar is. Windkracht 7 zorgde ook voor problemen met de drone shots waardoor we alleen voor de drone shots nog 2 dagen terug moesten komen.
LEGO Train Spiral in Romania
Ik raakte met een van mijn abonnees op YouTube aan de praat via de chat. Hij vertelde me later over een groot LEGO® project waar hij mee bezig was. Een 3 meter hoge LEGO® trein spiraal die hij bouwde als trekpleister voor de eigenaar van een speelgoedwinkel in Roemenië. Toen ik de eerste foto zag, aarzelde ik geen moment en boekte een ticket naar Roemenië.
De grootste uitdaging was om de spiraal niet in te laten storten per ongeluk! Een zenuwslopend moment was toen de trein met de camera ontspoorde bovenop de spiraal. Helemaal achteraan op een moeilijk bereikbare plek. Zelfs met een hele hoge ladder. De trein met camera is toen naar beneden gevallen en heeft een LEGO® piratenschip verwoest. Gelukkig kun je met LEGO® alles weer in elkaar zetten. Zat ik daar ineens op mijn knieën in een speelgoedwinkel een piratenschip in elkaar te zetten! De camera is blijven draaien tijdens de crash en dat leverde natuurlijk spectaculaire beelden op!
ToyPro: wanneer is je passie voor LEGO® begonnen?
Merijn: als kind speelde ik al veel met Duplo en LEGO®. Op wat latere leeftijd had ik ook een LEGO® trein maar zoals vaker slechts een kort baantje. 15 Jaar geleden ging ik op mezelf wonen in een klein eenkamerappartement. Nu ik mijn eigen ruimte had, wilde ik een wat langere treinbaan, maar de ruimte was beperkt. Ik besloot toen de treinbaan aan het plafond te hangen en door het hele huis te laten lopen. Zo kon ik toch een lange treinbaan bouwen.
Merijn’s eerste lange treinbaan aan het plafond van zijn eenkamerappartement
ToyPro: wat vind je zo leuk aan het bouwen van LEGO® treinbanen?
Merijn: Je stuurt de trein het spoor op en deze volgt de door jou aangelegde route. Het motortje is niet bepaald intelligent: hij rijdt voor of achteruit. Het motortje wordt in een LEGO® treinmodel ingebouwd en het voertuig komt 'tot leven'. De magie ontstaat bij tunnels, bruggen, wissels, al wat te zien is langs het spoor, en de vele wagons achter de trein die volgzaam de locomotief volgen. Het is een duidelijk en goed voorspelbaar systeem. Dit geeft een bepaalde rust: de rails kun je zien als metaforische vangrail, oftewel een gids. Dit is wat veel mensen ook zoeken in het leven. Het gaat dus veel dieper dan een simpel stukje speelgoed. Maar natuurlijk geniet ik vooral van het fantasie aspect en in gedachte maken de LEGO® poppetjes een grote treinreis! De camera IN de trein die het beeld weergeeft zoals de machinist deze zou zien, maakt die fantasie bijna werkelijkheid!
Ik heb altijd al een passie gehad voor het opnemen van beeld en geluid. Dit begon toen mijn moeder mij vertelde dat je cassettebandjes niet alleen kon afspelen, maar dat je ook je eigen stem kon opnemen. Wat een ontdekking! Eindelijk wist ik waar dat rode knopje voor was! De jaren erna liep ik met een kleine cassetterecorder van alles op te nemen en ik maakte een soort van reportages. Iets later kreeg ik een oude spiegelreflexcamera van mijn moeder en ik begon met het maken van foto's. De passie voor 'het kader' en het vertellen van een verhaal in beeld was ontstaan. Toen nog op fotorolletjes welke je moest laten afdrukken bij een fotowinkel. Er zat toen nog geen schermpje op de camera. Je wist pas dagen of weken later of de foto gelukt was en de rolletjes en het afdrukken waren vrij duur.
Op de rommelmarkt vond ik in 1995 een oude filmcamera. Een simpel dingetje. Hij deed het niet, maar ik kon er wel doorheen kijken, met de zoomlens spelen en een 'shot' maken. Ik maakte hele reportages zonder een filmpje in de camera, maar ik kon wel goed oefenen. Op mijn 12e begon ik met het maken van filmpjes met mijn opa's videocamera. Toen ik 15 was, kreeg ik van hem mijn eigen eerste videocamera, een Sony Video8 voor de kenners. Ik filmde wederom van alles om mij heen en werd al snel bekend als 'Merijn met de camera'. In datzelfde jaar ging ik bij de lokale omroep als vrijwilliger aan de slag als cameraman en editor. Met een van de eerste computers waarmee je filmpjes kon monteren, maakte ik nieuwsitems en reportages welke uitgezonden werden op de Lokale TV. Supergaaf als iedereen jouw werk kan zien!
Met deze ervaring op zak, probeerde ik aan de slag te komen in Hilversum. Op mijn eerste oude, gammele brommertje reed ik 50 kilometer naar Hilversum om via een uitzendbureau te gaan werken als kabeldrager. Je loopt dan achter de cameraman aan en zorgt dat hij kan filmen zonder over de kabel te struikelen. Ook haal je koffie voor hem. Ik heb een fantastische tijd gehad bij de televisie zoals die toen nog was. Via allerlei baantjes op het MediaPark die ik later had, deed ik nog meer ervaring op en ik startte in 2001 mijn eigen bedrijf. Ik filmde en ik monteerde reportages, promo's, commercials, televisieprogramma's en films. Maar altijd werkte ik voor een klant en had ik nooit de volledige vrijheid over het eindproduct.
Tijdens de financiële crisis van 2008, nam ik na een bijna-faillissement in 2010 ook ander werk aan en startte wat andere bedrijfjes, omdat er minder werk was bij de televisie. YouTube was ook in opkomst in die tijd en altijd al hoopte ik dat er een platform zou komen waar ik met mijn filmpjes geld kon verdienen en zo mijn eigen 'baan' kon creëren. In 2012 kwam YouTube met het advertentiemodel waarbij makers van filmpjes een deel van de advertentie-inkomsten krijgen. Ik had de video van de treinbaan aan het plafond al eens op YouTube gezet en dat werd best vaak bekeken. Hierdoor kwam ik op het idee hier wat meer mee te gaan doen. Zo is het YouTube kanaal begonnen.
ToyPro: heb je een doel voor de toekomst?
Merijn: het YouTube verdienmodel is erg moeilijk te voorspellen en het is lastig om telkens weer een video te maken die door een echt groot publiek bekeken wordt. Ik maak mooie films met de treinen die veel tijd en geld kosten om te maken terwijl vlogs en snel gemaakte video's de boventoon voeren op YouTube.
Dit zorgt ervoor dat de groei relatief langzaam gaat. Het is mijn werk en ik ben ervan afhankelijk voor mijn inkomsten. Als ik een slechte maand heb op YouTube, hou ik soms weinig tot geen geld over om nieuwe LEGO® treinen te kopen of locaties te bezoeken met de treinen. Dat is niet erg, want ik doe wat ik leuk vind en dat is me alles waard! Ik weet niet wat de toekomst me gaat brengen. Dat is misschien ook wel goed zo, dat houdt het spannend! Wie weet wordt het nog eens zo groot dat we de LEGO® trein op de maan kunnen laten rijden. Hahaha!
ToyPro: heb je tips voor onze lezers?
Merijn: wees creatief en gebruik wat je zelf al hebt. Soms hoef je niks te kopen en kun je met wat simpele hulpmiddelen en je mobiele telefoon (met camera) hele mooie filmpjes maken! Ook kun je soms met weinig rails de illusie wekken dat de treinbaan heel lang is door de shots op een bepaalde manier achter elkaar te zetten en de rails telkens te verplaatsen.
ToyPro: welke YouTube kanalen volg je zelf?
Merijn: zelf ben ik erg fan van de YouTuber Akiyuki. Akiyuki is niet zozeer een LEGO® treinbouwer, maar zijn creaties vind ik wel erg gaaf.
We willen Merijn heel erg bedanken voor zijn tijd en inspiratie. Wil je Merijn, alias de Bananenbuurman, blijven volgen? Abonneer je dan op zijn YouTube kanaal.
